L’allarme arriva dai coltivatori di molluschi della Galizia, dove le stelle marine si stanno moltiplicando in modo insolitamente elevato con grave danno per l’allevamento chiave per l’export della regione spagnola. Apparentemente, con la loro eleganza, le stelle marine comuni dell’Atlantico nord orientale sono inoffensive se non che mangiano tutto ciò che trovano sul loro cammino. I coltivatori di molluschi della regione affermano che una popolazione insolitamente grande di stelle marine ha iniziato a divorare il loro raccolto di cozze, di vongole.
Recentemente hanno ottenuto il permesso dal governo regionale di abbattere le stelle marine e i subacquei ne hanno raccolto centinaia di chili al giorno. "Divorano tutto", afferma Marco Antonio Ruibal, dell'associazione dei pescatori di Raxó a Pontevedra. “Sono ovunque, in tutte le rías. Le stelle marine si nutrono principalmente di vongole. Vivono sul fondo del mare e quando scaviamo le vongole, è allora che le mangiano. " Le rías sono valli fluviali profonde e sommerse che hanno formato insenature intorno alla città di Vigo e Pontevedra e sono il cuore dell'industria europea dei molluschi.
La Spagna produce 200.000 tonnellate di cozze all'anno, quasi la metà del mercato europeo, con il 90% prodotto in Galizia. La regione produce anche circa 2.000 tonnellate di vongole. Vigo era nota per le sue cozze e altri crostacei fin dai tempi dei romani, ma fu negli anni '40, quando i galiziani svilupparono la tecnica di coltivazione di cozze e ostriche da corde sospese da zattere, o bateas, che l'industria decollò davvero. La deposizione delle uova viene raccolta in natura e quindi allevata nelle bateas.
Le corde dei molluschi sono facili prede per le stelle marine, che si arrampicano e aprono le conchiglie per consumarne il mollusco. Anche un'apertura di un decimo di millimetro è sufficiente alla stella marina per raggiungere la sua preda. L'aspetto delle stelle marine nei rías non è un fenomeno nuovo, ma non con i numeri di quest’anno. "Quello che non sappiamo è se si tratta di qualcosa di unico o di più a lungo termine.", afferma Carlos Gabín, direttore del centro di ricerca marina con sede a Santiago de Compostela.
Probabilmente il tutto è causato da fattori ambientali sconosciuti e dall’abbondanza dei molluschi. "La ricchezza del mare ha le sue epoche", afferma Ruibal. “Ci sono aree con molti molluschi e le stelle marine cercano cibo. Se non facciamo nulla, mangeranno tutto sul loro cammino ". L'unico modo per controllare il loro numero è mandare subacquei per raccogliere le stelle marine a mano. A febbraio, i sub hanno estratto diverse tonnellate di stelle marine ed a luglio ne hanno raccolto circa 500 kg nell'arco di tre ore.
Le due specie di stelle marine trovate nei rías sono Marthasterias glacialis e Asterias rubens, che, come altre stelle marine, hanno un sistema nervoso decentralizzato e possono riprodursi sia sessualmente che asessualmente e possono vivere fino a 10 anni. Se sacrificano un braccio in una battaglia con un predatore, ricresce di nuovo. Hanno un certo numero di predatori, tra cui altre stelle marine, squali, pesci, gabbiani e lontre di mare, ma per motivi ancora sconosciuti i predatori non sono molto numerosi o molto attivi al momento.
(fonte: https://www.theguardian.com) Elena Manzini
