Gli scienziati stanno perfezionano un metodo economico semplice per misurare la salute del suolo nell'agricoltura praticata nei terreni aridi. Innanzitutto si è valutato il flusso di anidride carbonica, metodo rapido ed economico che gli agricoltori possono utilizzare per vedere lo stato del terreno durante le coltivazioni. Spere in quali condizioni di “salute” si trova un terreno è estremamente importanti: aggregazione del suolo, attività microbica, ciclo degli elementi nutritivi, salinità, acidità, mineralizzazione dell’azoto (molto importante in quanto permette agli agricoltori di utilizzare meno fertilizzanti, mantenere il raccolto e ridurre il degrado ambientale)
Gli scienziati si stanno concentrando sull'identificazione di indicatori e parametri che indicano sano un terreno, anche per aiutare gli agricoltori ad aumentare la produzione pur mantenendo un terreno sano e sostenibile.
Un indicatore della salute del suolo è la misurazione del gas di anidride carbonica rilasciato dopo la riumidificazione dei terreni asciutti. Il metodo prevede l'aggiunta di acqua a un campione di terreno asciutto e l'incubazione per un giorno in un barattolo. L'anidride carbonica rilasciata all'interno del vaso durante l'incubazione indica l'attività microbica nel terreno. Maggiore è la quantità di anidride carbonica, più sano è il terreno. Sebbene il test sia noto da tempo e il flusso di anidride carbonica sia stato correlato ai raccolti, non è stato correlato a un gran numero di proprietà del suolo o legato ai raccolti a lungo termine.
"Misurare la salute del suolo potrebbe essere difficile per i produttori", ha detto la ricercatrice Upendra M. Sainju. "Oggi siamo capaci di perfezionare il metodo di incubazione di 1 giorno per mettere in relazione la maggior parte delle proprietà fisiche, chimiche, biologiche e biochimiche del suolo durante l'agricoltura in condizioni semiaride. Il tempo più breve richiesto per l'incubazione e la miscelazione del terreno con l'acqua senza l'uso di prodotti chimici lo rendono anche più pratico ed economico per i produttori".
"La conoscenza è fondamentale per mantenere terreni sani, che ha un impatto diretto sul raccolto annuale delle colture e richiede un test semplice, più facile, affidabile ed economico da misurare", ha affermato Sainju.
Elena Manzini
